뻔뻔한 일본과 싸우는 미국 의원

일본군 종군위안부 만행을 비판하는 결의안이 미 의회에서 빛을 보기까지는 파킨슨병과의 싸움 속에서도 전쟁범죄 책임을 묻기 위해 전력을 다한 한 의원의 노력이 큰 역할을 했다.

오는 11월 임기 만료를 끝으로 정계를 은퇴하게 되는 민주당의 레인 에번스(55.일리노이) 하원의원은 13일 오전 미 하원 레이번 빌딩 2172호 국제관계위 전체회의장 방청석에 앉아 동료 의원들의 회의 진행과정을 지켜봤다. 헨리 하이드 하원 위원장이 직권으로 만장일치 통과된 것으로 하겠다며 가결을 선포하자 에번스 의원은 감격에 젖은 표정을 감추지 못했다.
에번스 의원은 지난 4월 공화당의 크리스토퍼 스미스 의원(뉴저지주)과 공동으로 일본의 위안부 강제 동원 관련 결의안을 낸 인물. 이 결의안은 50대 한창 나이에 은퇴를 결심할 수 밖에 없었던 에번스 의원의 마지막 발의안건이었다. 국제관계위 소속 의원들은 안건을 처리한 뒤 에번스 의원에게 기립박수를 보내며 그의 의지에 경의를 표했다.위안부 결의안은 2001년과 2005년에도 하원에 제출됐었지만 상임위의 안건으로 상정돼 채택된 것은 처음이다.

일리노이주 록아일랜드 출신인 에번스 의원은 고등학교 졸업 뒤 해군에 들어가 오키나와 미군기지 등에 근무하다 1971년 전역했다. 이후 워싱턴의 조지타운대 법학과 졸업하고 고향인 록아일랜드에서 저소득층 위한 변론 등을 펼치며 변호사로 활약했다. 정계에 뛰어든 것은 1982년. 공화당 아성이었던 일리노이주에서 민주당 소속으로 임기 2년의 하원의원에 뽑힌 이래 11번째 의원직을 맡고 있다.
의회에서 에번스 의원의 `전공'은 전역병 문제다. 그는 베트남전 당시 미국이 살포한 고엽제 `에이전트 오렌지' 피해 문제를 부각시켜 피해자들에 대한 지원을 이끌어내는 등, 전쟁피해와 인권문제에 집중해왔다. 미국 내 베트남전 참전병 자녀들 중 고엽제 후유증을 안고 태어난 아이들을 위한 보상법안 등을 만들어 통과시켰다. 또 1991년 걸프전 참전 군인들과 2세들이 겪고 있는 `걸프전 증후군'을 세상에 알리는 역할도 했다. 걸프전 참전 군인들은 자신들도 모르는새 미군이 이라크에 살포한 화학무기들과 열화우라늄탄에 노출돼 으로 인해 후유장애를 겪고 있으나, 군 당국은 걸프전 증후군 책임을 부인하고 있다. 에번스 의원은 민간인 피해를 양산하는 대인지뢰 사용 금지를 촉구하는 활동도 벌였다.

위안부 문제에 관심을 갖게 된 것은 1998년 동료인 윌리엄 루핀스키 의원이 일본 정부를 상대로 전쟁피해자에 대한 사과와 배상을 촉구하는 결의안을 냈을 때 함께 일하면서부터였던 것으로 알려졌다.
환경문제에도 관심이 많은 에번스 의원은 하원의 대표적인 환경주의자이기도 하다. 언론들은 그를 미 하원에서 가장 진보적인(리버럴) 정치인으로 꼽고 있으며, 시민단체들이 가장 높이 평가하는 의원 중의 하나이기도 하다.
에번스 의원은 1995년부터 파킨슨병 앓기 시작했다. 2004년 선거 때 라이벌 후보는 에반스의 병을 폭로하며 의원직 수행 능력이 없다고 선전했으나 오히려 에반스에 응원표가 몰려 역효과만 거뒀다. 올들어 병세가 악화돼 사실상 의정활동 중단했으며 지난 3월 병이 악화돼 공직을 수행할 능력이 없음을 스스로 인정하고 이번 임기를 끝으로 정계 은퇴를 선언했다. 재미 한인단체들은 그를 위해 오는 29일 송별회를 열 예정이다.

미 의회 '위안부 결의안' 무산 위기  

미 하원 국제관계위원회에서 만장일치로 통과된 일본 군 위안부 강제동원 비난 결의안이 일본측 로비로 무산될 처지에 놓였다. 보스턴글로브는 15일 일본이 하원 의원들을 상대로 로비를 벌여 결의안을 무산시키려 하고 있으며 이 때문에 한국 교민들이 4년여 동안의 힘겨운 노력 속에 추진한 결의안이 무위로 돌아갈 위기를 맞았다고 보도했다. 일본이 사력을 다해 막으려 하는 것은 지난 4월 레인 에번스(민주돚일리노이) 의원 등이 제출한 결의안 759호. 결의안은 일본이 1930∼40년대 한국과 중국, 필리핀, 인도네시아, 네덜란드령 동인도 등에서 군 위안소를 운영하며 강제 연행해온 여성들에게 성 노예 생활을 강요했음을 명시하고 있다. 또 일본측이 과거의 잘못을 명확히 인정할 것을 요구, 역사 논란에서도 한국, 중국 등 피해국들의 입장을 대변하고 있다. 결의안에는 유일한 일본계 미국인 하원의원인 마이크 혼다 의원(민주.캘리포니아)을 비롯해 공화, 민주 의원 50여명이 서명했으며, 지난달 하원 국제관계위원회에서 만장일치로 채택됐다. 그러자 일본 정부는 로비력을 총동원, 제지에 나섰다. 일본 대사관은 의회 결의안이 미돥일 관계에 불필요한 마찰만 일으킬 것이라고 주장하면서 의원들을 회유하기 시작했다. 일본측 로비를 총책임진 것은 하원 공화당 원내대표를 지낸 뒤 지금은 로비회사 호건 & 핫슨에서 일하고 있는 봅 미첼 전 의원. 호건 & 핫슨은 40년 넘게 워싱턴에서 일본의 입장을 대변하는 역할을 맡고 있다. 미첼 전 의원은 데니스 해스터트 하원의장과 다음달초 정계에서 은퇴하는 헨리 하이드 국제관계위원장 등 하원 내 주요 인사들과 막역한 사이로 알려졌다. 최근 워싱턴 한인단체들에는 결의안이 사실상 무산됐으며 표결에 부쳐지지도 않을 것이라는 사실이 여러 경로를 통해 전달됐다. 이번 사건은 로비가 워싱턴에서 얼마나 막강한 영향력을 갖는지를 보여주는 대표적인 사례로 꼽히고 있다. 미국돥아시아 관계를 연구하는 비영리기구 `아시아정책포인트(APP)'의 민디 코틀러 연구원은 "`위안부'라는 표현은 드러난 이슈일 뿐"이라면서 "이 사건은 미국의 외교정책을 좌우하는 사람들에게 일본이 얼마나 큰 영향력을 행사하고 있는지를 보여준 것"이라고 지적했다.