따뜻한 마음을 가지려면 손을 따뜻하게?

“따뜻한 마음을 가지려면 손을 따뜻하게 해라.” 

손이 차가운 사람이 마음이 따뜻하다는 속설을 뒤집는 미국 대학의 연구결과가 나왔다. AP통신은 23일 과학전문지 ‘사이언스’에 실린 예일대 연구논문을 인용해 “손이 따뜻할 때에 마음도 따뜻해진다는 사실이 입증됐다”며 “따뜻한 음료수잔을 만져 손을 따뜻하게 만드는 것만으로도 따뜻한 마음을 가질 수 있다”고 보도했다.

예일대 심리학연구소 연구팀은 사람의 체온을 비롯한 ‘물리적인 따뜻함’이 심리적으로도 이어지는지를 알아보기 위해 대학생 41명을 선발, 실험을 했다. 연구팀은 참가자들을 연구실이 있는 건물의 엘리베이터에 태운 뒤 실험 내용에 대해서는 알려주지 않은 채 손에 따뜻한 커피잔이나 차가운 음료수컵을 쥐어주었다. 그리고 실험실로 데려가, 어떤 인물의 성격을 설명해주고 그 인물을 평가해보도록 시켰다. 물론 이 인물은 가상의 인물로서 ‘부지런하다’, ‘신중하다’, ‘결단력있다’ 등등의 성격적 특성을 지닌 것으로 소개됐다. 엘리베이터에서 따뜻한 커피를 마신 학생은 이 실험에서 가상의 인물을 좀더 호의적으로 받아들였으며, 성격 좋고 사교성 있는 사람으로 인식하는 경향이 많았다. 손이 따뜻할 때에는 다른 사람들에게도 관대하고 따뜻하게 대하는 경향이 나타난 것.

연구팀은 또다른 학생들 53명을 모아 두번째 실험을 했다. 이번에는 실험대상자들에게 약국에서 파는 따뜻한 보온팩와 얼음팩을 나눠준 뒤 “아이스크림 쿠폰을 나눠주면 자기가 갖겠는가, 아니면 친구에게 줄텐가”를 물었다. 보온팩을 받은 학생들은 얼음팩을 받은 학생들에 비해 “친구에게 선물하겠다”고 답한 비율이 훨씬 높았다. 연구팀은 “이 실험만으로 손의 온도와 심리상태를 연결지을 수는 없겠지만, 미묘한 환경 변화가 심리에도 영향을 미친다는 사실은 확인됐다”고 설명했다.