아프리카 초원도 '민영화' 한다?

아프리카 초원지대의 자연공원들이 민간에 넘어가게 됐습니다.

지역개발과 환경의 효과적 보전이라는 명분하에 진행되는 대규모 민영화 사업을 놓고 논란이 빚어지고 있습니다.

영국 BBC방송은 16일 잠비아, 말라위, 우간다, 케냐, 모잠비크, 남아프리카공화국 등 사하라 이남 아프리카 6개국의 국립 자연공원들이 민영화될 계획이라고 보도했습니다. 독일 출신의 백만장자 사업가 파울 반 블리싱겐이 추진하고 있는 이 공원 프로젝트가 현실화되면 지구상 최대의 야생동물 군락지인 아프리카 남부의 초원.밀림지역은 초대형 ‘사파리 벨트’로 바뀌게 될 전망입니다. 형식은 장기임대를 통해 공원 관리를 위탁한다는 것이지만 사실상 민영화계획이나 다름없다고 BBC는 전했습니다.

반 블리싱겐은 이미 남아공 북부의 마라켈레 국립공원을 위탁운영해왔고, 말라위의 마제테 국립공원에 대해서도 말라위 정부와 곧 25년의 임대계약을 체결할 예정이라고 합니다. 또 잠비아의 시오마 응궤지 국립공원과 리우와 초원도 임대할 것으로 알려졌습니다. 케냐와 우간다, 모잠비크 정부와도 협상이 진행중이고요.

자연공원을 민영화하는 것에 대해 해당 국가들 안에서는 찬반 논란이 거세게 일고 있습니다. 찬성론자들은 민영화가 지역개발과 환경보전이라는 두 마리 토끼를 잡는 방안이라고 주장합니다. 이 계획을 지지해온 넬슨 만델라 전 남아공대통령은 “우리는 야생생물을 위해서 쓸 돈이 없다”고 말합니다. 교육과 에이즈 등 현안이 산적한 상태에서, 자연을 팔아 사람을 살릴 수 있다면 그렇게라도 해야 한다는 것이 6개국 정부의 공통된 입장이죠.

각국 정부는 이미 소규모 공원들이 방치되고 있고 밀렵과 야생생물 남획 등 환경파괴가 효과적으로 통제되지 못하고 있기 때문에, 민영화를 통해 관리에 효율을 기하는 것이 낫다는 논리를 내세우고 있습니다. 독일에서 대형 유통업체 마르코 체인을 운영하는 반 블리싱겐은 “과학자와 야생생물 전문가를 고용, 환경을 최우선으로 공원관리에 힘쓸 것”이라고 말하고 있습니다.

그러나 반대의 목소리도 만만찮습니다. 잠비아 야당의원인 사퀴바 시코타는 “아프리카의 자연은 아프리카인들의 것”이라면서 천혜의 자연을 서방 기업의 돈벌이 수단으로 내줘서는 안된다고 주장합니다. 

환경보호단체들도 “사람의 발길이 닿지 않은 초원과 밀림이 대형 놀이공원으로 변해버릴 것”이라면서 우려를 나타내고 있습니다.