연평도, 그리고 중국

예상했던 대로... 중국이 서해상 한미 합동군사훈련에 껄끄러운 반응을 보였네요.

중국 정부가 25일 한국과 미국의 서해 합동 군사훈련에 우려를 표시했습니다. 

훙레이 중국 외교부 대변인은 25일 정례브리핑에서 "관련 보도를 보고 있으며 예의주시하고 있다"고 말했답니다. 통상 중국 정부 측의 ‘예의주시한다’는 의미의 관주(慣注)라는 표현은 ‘우려한다’는 의미로도 해석된다는군요. 

훙 대변인은 “현재 상황에서 당사자들이 긴장 완화에 유리하고 한반도 평화에 도움이 되는 일을 하기를 바란다”고 덧붙였습니다. 앞서 사건 발생했을 때 했던 말과 표현은 비슷한데 한 차례 더 이야기를 했다는 건 중국 측의 불편한 심기를 다시 강조한 것으로 보입니다. "지금 한미가 하는 짓은 긴장 완화에 유리하고 한반도 평화에 도움이 되는 일이 아니다"라는 뜻이겠지요.

원자바오 중국 총리 "어떤 도발에도 반대"

지금 열쇠를 쥔 것은 중국인 듯한데... 중국도 북한을 마음대로 다루지 못한다는 얘기가 중국 신문에도 나왔습니다.

24일 글로벌타임스는 남북한 양측을 비판하는 양비론적인 기사를 실었습니다. 글로벌타임스는 중국 공산당 기관지 인민일보의 자매지인 환구시보의 영문판이죠.

이번엔 중국어판인 환구시보에 중국 정부의 입장을 담은 듯한 기사가 실렸습니다. 환구시보는 25일자에 “미 항모가 기회를 틈타 황해로 항해한다”는 제목의 머릿기사를 올렸습니다. 그러면서 서방은 북한을 ‘제멋대로 행동하는 나라’, ‘예측이 어려운 나라’로 보면서 중국에다가 북한을 억제해 달라는 요구를 하고 있다고 지적했습니다.

신문은 이 기사에서 이례적으로 북한을 ‘성난 짐승’이라고 표현했다는데요. 정확히 말하면 중국은 사자춤을 이끄는 춤꾼이 아니다, 라는 표현을 썼다고 합니다. 중국한테 책임을 물리지 말라, 중국이 다 책임질 수 없다는 뜻으로보 보입니다. 

신문은 연평도 사건에 대해 중국 사회 여론이 갈라져 있고, 중국 정부가 북한에 대한 외교적 특효약을 가진 것도 아니라고 보도했습니다. 그러면서 전문가 코멘트를 인용해 “미국은 한국인들의 분노를 틈타서 중국의 방해를 무릅쓰고 항모를 서해에 들여보내려 하고 있다”고 비판했습니다.

미국과 일본은 그래도 중국을 압박해야 한다는 입장입니다.

미국의 힐러리 클린턴 국무장관과 일본의 마에하라 세이지 외무상이 25일 전화 통화를 했다고 합니다. 전화 회담에서 두 장관은 북한에 영향력을 지닌 중국이 도발을 억제하는 데에 나서도록 요구를 하기로 했다고 일본 교도통신 등이 보도를 했습니다. 

또 다음달에 미국 워싱턴에서 김성환 한국 외교통상부 잠관도 참석하는 3국 외무장관 회담을 열기로 했다는 내용도 흘러나왔습니다. 마에하라 외무상은 24일에는 주일 중국 대사를 외무성으로 불러서 “중국이 큰 역할을 해달라”는 뜻을 전한 것으로 알려졌습니다.

중국이 대북 압박에 동참할 가능성이 있을까요?

미국 언론들도 이 부분에는 좀 회의적인 듯합니다. 항공모함까지 보내면서 대북 압력에 동참하라고 미국이 중국을 을러대고는 있지만 중국이 응할 가능성은 낮다고 보는 이들이 많습니다. 

관련 글: [홍인표의 격물치지] 연평도 공격, 중국의 속내는 

워싱턴포스트는 중국을 압박하는 미국 버락 오바마 행정부의 정책이 결국 전임자인 조지 W 부시 행정부를 답습하는 것이라고 지적했습니다. 부시 정권도 미 해군을 서해로 보내서 북한 핵 프로그램과 미사일 실험 등을 막는 데에 중국을 끄집어내려고 했다는 거죠.

하지만 올 들어 중국을 끌어들이려는 미국의 계획이 별로 성공을 거두지 못한 것 같습니다.

올해 중국이 김정일 국방위원장을 두 번이나 초대를 했죠. 대북 경협도 확대했고. 천안함 사태와 관련해서도 결국은 북한을 비난하는 데에 동참하길 거부했는데요. 

워싱턴포스트는 “지금 중국은 나설 뜻이 별로 없어 보인다”면서 중국이 북한 정권이 무너질까 우려해 오히려 북한과의 관계를 강화하고 있다고 지적했습니다. 

이 신문에 실린 중국 관리의 코멘트가 인상적입니다. 지난 여름 인터뷰에서 “북한은 동독과 같다”고 했다는 겁니다. “동독이 무너진 뒤 어떻게 됐느냐? 결국 소련이 붕괴됐다”는 것이죠. 미국의 아태문제 전문가 대니얼 슈나이더는 못된 의존국이 강국에 붙어 있는 형상이라면서 꼬리가 몸통을 흔드는 격이라고 분석했습니다.

해병대 제공, '연평전투' 장면. (출처는 http://mustory.khan.kr)

서해 항모 훈련에 대해서도 견해가 엇갈립니다.

워싱턴포스트나, 미국 크리스천사이언스모니터나, 다들 항모까지 동원한 한미 군사훈련이 중국을 자극할 뿐 실질적인 무언가를 얻어내지는 못할 것으로 내다봤습니다. 진보적인 언론인 영국 인디펜던트는 더 나아가 오바마가 한반도 위기를 악화시키고 있다는 논평을 실었습니다. 한반도 위기에 오바마가 최악의 대응을 하고 있다고 맹비난을 했는데요. 

반면 중국의 위협을 느끼는 대만 측은 환영합니다. 양진텐 대만 외교부장은 25일 한미 서해 군사훈련이 아태 지역안보에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 말했습니다. 

다들 이번 사태의 파장과 거기 따른 손익 계산을 하고 있는 거겠죠.

11.26 연합뉴스 보도 / <中 정부-언론 ‘수상한’ 연평도 투트랙> 정부 ‘중립모드’..언론 ‘北편들기 노골화’

(베이징=연합뉴스) 인교준 특파원 = 중국 정부와 언론이 북한의 연평도 포격도발 사건에 외견상 달리 접근하고 있어 눈길을 끌고 있다. 정부는 가능한 한 말을 아끼면서도 ‘중립모드’ 스탠스라면 언론은 북한의 주장을 가감없이 전하는 ‘북한 편들기’를 노골화하는 분위기가 역력하다. 

북한의 도발에 대응한 항공모함 참가 한미 합동서해군사훈련에 대해서도 중국 정부와 언론은 비슷한 접근을 한다. 언론은 미 항모인 조지 워싱턴호가 훈련을 핑계로 서해로 진입해 중국의 안보를 위협한다면 그 ‘후과’가 적지 않을 것이라며 한미 양국을 위협하고 있으나 정작 정부는 구체적인 언급을 삼간 채 뒷짐을 진 모양새다.

공산당 기관지 인민일보의 자매지인 환구시보는 25일자에서 "미 항모의 서해 합동군사훈련 참가는 남북한 포격전 이후의 불안감을 증대시키려는 의도"라고 분석하면서 "그러나 그 항모가 북한을 겨냥한 훈련을 한다 하더라도 그 곳은 베이징 근처 해역인 탓에 그로인해 중국 사회의 감정은 연평도 사건에 대한 동정에서 한미군사훈련에 대한 경계심으로 바뀔 것"이라고 불만을 드러냈다. 

　

신문은 이어 "황해(서해)는 이미 중미 상호전략방위 범위의 새로운 긴장지역"이라며 "한국은 중미간 게임의 방향을 장악할 능력이 없기 때문에 그 곳이 양국의 전략적 각축장이 되면 북한과의 마찰은 물론 스스로 통제불가능한 위험에 처하게 될 것"이라고 ‘위협’하기도 했다.

　

그러면서 "중국은 미 항모의 황해 진입에 대한 반대는 확고하며 말로만 반대하지 않을 것"이라며 "(연평도 사건에 대한) 한국의 슬픔을 이해하지만 분명한 것은 한국이 북한을 보복하려고 벽돌을 찾을 때에 중국 안전이익의 벽을 허물어서는 안된다"는 경고도 보냈다.

　

아울러 관영 신화통신은 물론 중국의 대부분 매체들도 미 항모가 참가하는 한미서해합동훈련이 이달 28일부터 열릴 것이라는 소식을 전하고 이로인해 중국의 안보이익이 크게 위협받고 있다는 인식도 전했다.

　

작전 반경이 600∼700㎞인 조지 워싱턴호 등의 항모 전투단에 베이징은 물론 동북 3성의 군사정보가 모조리 노출될 것이라고 우려한다. 말 그대로 안보 위협을 느끼고 있다는 얘기다. 

사실 천안함 사태 이후 한미 양국이 안보불안 해소 차원에서 항모의 서해진입 훈련을 실시하려 여러차례 노력했으나 중국의 반대로 좌절됐었다. 그러나 미 항모의 서해 진입훈련은 정례적으로 실시돼 왔다는 점에서 중국의 이런 주장은 다소 ‘일방적’이라는 지적도 없지 않다.

　

눈에 띄는 대목은 중국 정부의 태도다. 중국은 지난 6∼7월에는 외교부 대변인을 통해 미 항모의 서해 진입을 "결연하게" 반대한다는 입장을 수차례 비치면서 항전했다면 이번에는 다르다.

　

훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 25일 정례 브리핑에서 서해 훈련에 대해 ‘관심을 갖다’, 우려한다‘는 뜻으로 해석되는 ’관주(‘關注)’라는 표현을 써서 "관련 보도를 주의깊게 지켜보고 있으며 우려를 표시한다"고만 했다. 강약 조절을 하는 기색이 뚜렷하다.

　

앞서 북한의 연평도 포격 도발 직후에도 중국 정부는 훙 대변인과 원자바오(溫家寶) 총리의 발언을 통해 남북한이 냉정과 자제로 하루 빨리 대화에 나서라고 촉구하는 표면상 ‘중립’에 치중했다. 그러나 거기에는 중국 정부 차원에서 북한의 도발을 질책하는 단 한마디도 담지 않았다.

　

베이징의 한 소식통은 "겉으로 볼 때 달라보이는 중국 정부와 언론의 태도를 주목하고 거기에 담긴 의미를 파악해볼 필요가 있다"면서 "그러나 결국 초록은 동색이라는 점을 알아야 한다"고 지적했다.

　

연평도 포격 도발사건 이후 중국내 일부 매체들은 "연평도 근해에서 남한이 먼저 포사격을 해 대응조치로 연평도에 해안포 공격을 했다"는 북한 주장을 일방적으로 싣고 있으며, 우리측이 이와 관련한 시정조치를 중국 정부에 요구하면 "‘언론의 자유’를 침해할 수 없다"는 답변을 하는 것으로 전해졌다. 중국 언론의 방향을 정부가 통제할 수 없다는 주장이다.

　

사실 중국 매체들이 시간이 지날수록 북한의 연평도 도발 사건에 대해 양비론적인 시각을 부각시키면서, 나아가 북한의 선제도발 회의론을 전파시키고 있으나 이와관련해 우리 정부의 대응은 속수무책이라는 지적도 나온다.

　

일각에서는 중국 정부와 언론의 이런 ‘수상한’ 연평도 투트랙 접근이 치밀하게 계산된 전략이라는 분석을 내놓고 있다. 민간인까지 사망한 연평도 포격 사건과 관련해 중국 정부 차원에서 북한 감싸기를 할 경우 국제적인 비난이 쏟아질 것을 우려해 정부는 철저하게 ‘중립모드’를 지키고 있다는 해석이다. 

　

아울러 언론은 연평도 포격사건의 본질은 분쟁지역인 그 곳에서 잦은 군사훈련을 강행한 한미에 책임이 있으며 그런데다가 미 항모까지 끌어들여 중국의 안보까지위협한다는 인식을 중국 국민에게 심어줘 향후 대응에 활용하려는 속셈이라는 분석이 제기되고 있다.

　

이 때문에 난감한 입장에 처한 것은 우리 정부다. 천안함 도발에 대해서도 결국중국의 북한 편들기에 부딪혀 소리만 요란했을뿐 실질적인 북한제재도 이끌어내지 못한 전례로 볼때 이번에도 그런 상황에 빠지는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.